刘瑾这一跪可谓突然,又可谓必然。
朱厚照神态慵懒地翘着腿靠在椅背上,手里端着景德镇青花贡瓷茶盏,状若悠闲地轻轻吹拂着热气,氤氲缭绕的雾气将二人的面貌轮廓幻化成两张朦胧的虚影,二人有着清晰的过去,有着模糊的未来,隔在他们之间的,仅仅是茶水的雾气吗?
见朱厚照置若罔闻地啜着茶水,刘瑾的心猛地一沉,沉入不见底的深渊。
直觉果然没有骗他,若圣眷仍如往常,朱厚照不会摆出这副神态。
想到这里,刘瑾愈发惶然,将头深深伏在地上不敢稍动,豆的冷汗一颗颗滴在猩红的地毯上。
时间不知不觉这么过去,仿佛过了一个世纪般久远,刘瑾才听到朱厚照如同天际传来的遥远声音。
“刘瑾,你一时糊涂犯了什么错?”
听着朱厚照从未有过的平静无波的声音,刘瑾真的落泪了,眼泪越流越多。
他害怕了,怕得浑身发抖,身心如坠冰窖。
执掌司礼监两年,悉决中外诸事,强力推行过新政,为堵悠悠众口而妄杀过忠良臣,举凡外官入京强行索取过巨额贿赂,打着扩充皇庄的旗号圈占土地,半却成了他刘瑾的私产,更别提这两年里他在朝堂广植羽翼,党同伐异,甚至暗里做过几次矫旨的逆之事……
一个几乎得罪了整个天下的人,唯一的凭仗只有皇帝的宠信。若连最后这一点宠信都失去了,连刘瑾都不敢想象自己会有何等凄惨的下场。
“陛下,陛下!老奴错了,老奴罪该万死!老奴不该收买证人故意陷害秦堪……陛下,老奴今日不敢隐瞒,确实是对秦堪有着刻骨的仇恨,所以老奴脑子发热,干下了这桩糊涂事,求陛下饶老奴这一遭……陛下,开恩呐!”刘瑾老泪纵横。脸上布满悔恨愧疚。以及发自内心的恐惧惶然。
朱厚照的心也渐渐沉下去了。
“刘瑾,既然你把事说开了,朕要你一句实话,既然是你收买证人陷害秦堪。那么华昶灭门和张乾被刺两件案子。是你指使下面的人做的吗?”
刘瑾浑身一颤。脸色愈发苍白如纸,汗珠布满了脸庞,却不敢抬手擦拭。
朱厚照死死盯着他。似乎想看清这位陪伴十年的老家仆脸上任何一个细微的表情,他从未看得如此仔细,也从未发觉眼前的这张脸竟是如此的陌生。
“老奴……老奴……”
刘瑾浑身打着摆子,从他跪下来主动认罪那一刻起,他便知道这两件案子避不过去,只要自己承认了陷害秦堪,那么作为陷害的起因,必然与他脱不了关系。
可是事到如今,不承认行吗?金殿上谢四的亲口供认,还有郑嫡被拿入诏狱,刑讯之下眼看供词就会落到秦堪手上,在这之前再不主动认罪,自己可就真往绝路上走了。
刘瑾想承认,又怕承认,嘴唇嗫嚅半晌,终于深深地垂下了头。
朱厚照静静看着他,心中仿佛有一堵坚实的墙轰然倒下,他的脸孔也白了。
殿内静悄悄的,朱厚照仰头看着主殿上方一根描着金色祥云的横梁,目光从未有过的空洞,怆然。
不知过了多久,在刘瑾极度恐惧和忐忑的心情煎熬中,朱厚照幽幽开口。
“刘瑾,为何朕以前从来不知道,你竟是如此心狠手辣之辈?”
“陛下……”
刘瑾刚咧开嘴准备嚎啕,却不料平静中的朱厚照忽然爆发了,从座椅上飞身跳了起来,抬腿一脚狠狠踹向刘瑾的脑袋,刘瑾只觉头顶一阵剧痛,接着一道青色的影子掠过,上好的青花茶盏猛地砸在他的头上,鲜血顿时从创口迸现,沿着额头徐徐滑落,紧接着,一阵没头没脑的拳脚无情地落在他的身躯各。
“华昶一家二十多口人啊!张乾是堂堂右副都御史啊!朕视秦堪如手足兄弟,他却差点被你害得入了冤狱……刘瑾,你胆竟至于斯!你可知你造了多的孽?朕怎能容你!朕给了你滔天的权势,谁给了你泼天的胆子?”朱厚照疯了似的,拳头如狂风雨般砸在刘瑾身躯。
刘瑾双手护着头,任由朱厚照的拳脚落在自己身上,他却连痛都不敢呼,咬着牙生生承受这早该来到的惩罚。
朱厚照不知揍了多久,直到自己感到累了,手脚也打痛了,这才喘着粗气住了手,无力地瘫坐在椅子上,怒气冲冲地盯着刘瑾。
刘瑾见朱厚照停了手,赶紧一骨碌爬起来跪在他面前磕头如捣蒜,也不顾满脸鲜血神情多么狼狈狰狞。
“老奴该打,老奴该死,老奴累着陛下,也脏了陛下的手,更是罪该万死……”刘瑾一边说一边不停地往自己脸上扇着耳光,耳光丝毫不敢藏私,一记一记扇得非常扎实用力。
殿内一片啪啪的肉击声,朱厚照也不阻止,冷冷看着刘瑾的表演。
刘瑾不记得甩了自己多少记耳光,直到自己的脸已肿起老高,面部完全麻木没了知觉,嘴里的牙齿都被扇落了两颗以后,才终于听到朱厚照冷冷道:“好了,住手吧。”
刘瑾伏首动也不敢动。
朱厚照面露痛苦之色,仰头叹息道:“刘瑾,你说,朕该拿你怎么办?朕是明天子,身边的人犯下如此滔天罪,朕若不杀你,如何正我明律法?”
刘瑾浑身一颤,双膝跪着向前爬行几步,抱住朱厚照的腿嚎啕哭道:“陛下,老奴错了,老奴知错了!求陛下法外开恩,饶老奴这一遭……”
朱厚照眼中也落下泪来,哽咽道:“刘瑾,朕一直记着你的好,一直拿你当家人一般,当初朕七岁时,你和张永谷用等人奉父皇诏命入东宫服侍朕,朕渴了你端茶,朕饿了你送糕点,朕无聊了你变着法的给朕找乐子,十岁时朕顽皮,折了父皇最心*的一支湖州紫狼毫,朕怕受责,说是你折的,你一声不吭担下此事,害得父皇责了你十记廷杖,一个月下不了床,身子好了之后第一件事便是给朕寻了一只波斯猫消遣……”
说到动情,朱厚照也嚎啕哭起来,一边哭一边犹不解恨地捶着刘瑾。
“朕不曾负你,你也从未负朕,可是刘瑾……你为何变得不像以前的你了?”(未完待续……)