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七月二十一日。
刘承宗离开合水县的第四天夜里。
蒋应昌在合水县收到消息,狮子营兵指庆阳府城。
庆阳卫旗军三百于左岗设伏,震慑于狮子营军势,其兵不战自溃,避入荒山,指挥使郭自宁自刎谢罪。
刘承宗传檄安民,次日清晨率麾下将领随父兄登庆城东山,祭拜周祖不窋陵,而后拔营南下宁州。
与此同时,先锋游击杨彦昌率五百虎贲,自井陉进入山西平定州,已取得首战胜利。
败在他手下的贼首叫翻山鹞,山西的积年老匪,聚集了上千人活动于太行山一带。
被杨彦昌突然袭击,摧枯拉朽般地击败。
有时人的自信非常重要,在京畿见识了收复永平四城与东虏的惨烈战争,再回过头进山西,和翻山鹞这种打了三年抢劫烂仗的贼首过招,杨彦昌一点心理压力都没有。
五百对两千。
兵分五哨压上去,四方合撞,阵动长驱,追亡逐北。
赢得简简单单漂漂亮亮。
杀了八十多,俘虏四百多人,手下将近一人逮一个。
战场边缘,杨彦昌放了马匹,坐在山边石头上歇息,满眼忧虑不知前途,感慨人在江湖身不由己。
他终于结束了被叛军头目派去勤王的其妙旅途。
刘狮子交给他的使命完成得很拉挎,二百匹战马算是肉包子打狗,赔得当裤子。
但对他自己,收获很。
受兵部委任都指挥佥事,发下绯色官袍、老虎补子。
仍然是正三品,以武勋上轻车都尉升授昭毅将军散阶,差遣镇戍延安府参将。
他觉得这次回延安府,得想办法找找族谱。
自己约已经是族中二百年来官位最高之人,光宗耀祖了。
但比官位更重要的是经历。
过去在延安卫,眼看军户饿得卖妻鬻子求活而不得,他觉得没什么。
军户早就完蛋了,至多旱灾让完蛋的规模了一点,扩到延安卫罢了。
可从陕北到京畿、从地方到京师。
他发现陕北变成这个样子,不是旱灾的问题、不是个人贫富的问题,而是整个天下出了问题。
旱灾只是让陕北变成最薄弱的一块土地,被压力压垮。
天下肯定出了问题,具体是啥问题,他说不清。
只知道如果天下没出问题,他这样的人,不可能去年还是个没实缺的试百户,今年就是三品都指挥佥事了。
“将军,都问出来了,翻山鹞是个老贼。”
老兵按刀走来。
老兵名叫刘向善,其实只是岁数点,参军不过年余。
按辈分是刘承宗的叔叔,最早在族学读过几年书,后来在刘向禹那受过机兵训练。
早前以延安卫总旗身份带三个子赴京勤王,收服永平四城的战斗中两个子先后亡于阵中。
一个在滦州城下中了降兵炮子,另一个在夜晚阻击逃兵时被鞑子兵近弓打脸。
换来两个鞑子与三个降兵首级,如今刘向善是延安营把总、子刘承光是延安营百总。
刘向善道:“这人最早是剪径毛贼,发迹于天启七年,那年同的镇守太监张守成革了阳和标兵草料钱,标兵哗变,让他收了几个战兵,后来在同太原之间流窜。”
说着,刘向善指向跪了满地的俘虏道:“这贼子是聪明人,见势不妙带队跑了,俘虏多为被夹裹的山民百姓。”
就算刘向善不说,杨彦昌也能猜得出来,这些俘虏几乎没有装备,人手不过猎弓、朴刀、短矛,四百多人连个腰刀铠甲都找不到,根本谈不上是叛军。
“都是些苦命人,那叔叔就把他们放了吧。”
杨彦昌一向对刘向善很尊敬,其实他对部下都很尊敬。
那刘家二虎一个赛着一个凶,他可不敢占便宜。
“不能放啊将军,你忘了,曹将军说了,战利全部要向他报告。”
得了刘向善提醒,杨彦昌道:“对对对,那就派人报给曹将军吧。”
杨彦昌心很乱,心思就没在这些事上。
眼看刘向善点头应下要去传令,又被他叫住:“这事让别人去吧,我有事要跟叔叔说。”
刘向善看他忧心忡忡的模样,点点头把传令使命交给别人,让刘家子弟在周围三十步拉出警戒,上前问道:“咋了?”
杨彦昌环顾左右,小声道:“已经进山西了,以后咋办?”
“曹文诏就在后头,给朝廷平叛呗。”刘向善看了他一眼:“还能咋办?”
杨彦昌发现刘向善没懂,他摇头啧出一声:“平叛不是问题,像今天这样的仗,打多少次都行,杜文焕让曹文诏打穿山西去府谷讨王嘉胤,你真想和王嘉胤打?”
真能打过,那打谁都不是问题,问题王嘉胤是杜文焕都觉得棘手的贼。
“何况讨了王嘉胤,没人跟延安携手,你真打算带兵去讨你哥跟侄子?”
杨彦昌这话说得漫不经心,眼睛却紧紧盯着刘向善的脸。
刘向善面无表情:“这得看将军怎么想,将军怎么下令,我们这些部下就怎么做。”
一番互相试探,没探出个结果。
杨彦昌咽下口水,他只能确定刘向善说的是实话。
但不能确定刘向善是什么意思。
这支出身于延安卫自动运行的部队,在勤王返回的途中,因关宁军的加入,发生了一点变化。
他怎么下令,部下就怎么做。
究竟是他下令,部下依令执行;
还是他下令打刘承宗,部下把他弄死;
或者他下令不打刘承宗,部下把他弄死?
杨彦昌现在连自己,站在高官厚禄前的内心倾向都搞不清。
更别说刘家这帮掌握实际兵权的平民百姓成了将领,心里又会怎么想了。
他最怕的不是曹文诏、不是王嘉胤、不是刘承宗。
而是刘向善这帮在军中的刘家人。
“向善叔,不管别人,我们是一条绳上的蚂蚱。”杨彦昌急切道:“怎么想怎么做,我一定要和你商量着来。”
刘向善轻轻点头,面目有哀伤之色,道:“曹文诏得活着,我要回延安。”
杨彦昌附和道:“是,弟兄们总要入土为安。”
他说的是延安卫进京勤王中阵亡二十七、及一名病死的军士,二十八具尸首都用棺材装了,由王自用的人带在后面。
如今的正常道路,不论穿越山西入陕,还是走长城送至榆林,都走不通了,尸首无法提前运回家。
永和关那条路,山西遍地是贼;长城那条路,则被王嘉胤变成战场。
虽说哪怕是贼也没人抢棺材,可棺材是需要车马拉的。
而现在,刘向善的意思很明显,没有曹文诏这支关宁军,单凭他们,没有办法平安无事的返回延安。
除非揭下官军面具。
杨彦昌问道:“回延安府之后呢?”
其实他就想问两个事,怎么对付王嘉胤、怎么对付刘承宗。
对付不是打的意思,而是如何使他们这支部队的利益最化,和这俩人硬碰硬,不要说利益了,弄不好他们的性命都要搭进去。
刘向善也不知道,他叹气道:“走一步看一步吧,这事也要看王自用,跟着曹文诏四面讨贼,我就剩承光一个子,迟早我们都要死。”
“我也觉得必须要摆脱他。”
杨彦昌用词非常准确,他不想让曹文诏死,只希望自己能脱离曹文诏节制。
陕北如今没几个参将,曹文诏死了朝廷少不得要调他四面跑。
杨彦昌可能是整个明最不想立功的武将。
他对如今的官位非常满意,满脑子都幻想着回到延安府,他在明面上安定延安府的军事,刘承宗在背地里控制延安府的一切。
刘承宗想去庆阳就去庆阳、想去山西就去山西、想去关中就去关中,每次满载而归,回来就打一仗,从庆阳打进山西、从山西打进庆阳。
俩人可以打一辈子,直到地老天荒,多好啊。
但具体如何摆脱曹文诏,杨彦昌不知道,他说:“也只能走一步看一步了,若实在没办法,就只能想办法把他们弄死。”
嚯!
刘向善为之侧目,你杨将军还有这狠辣劲头呢?
感受到他的目光,杨彦昌又不好意思地笑道:“就一次机会,还是要谨慎为上,要么不做,做就得干净……来了。”
来的是曹变蛟,曹文诏的侄子,比刘承宗两岁,年轻有为,跟着叔叔打东虏,已经积累军功升至游击将军了。
他不是自己来的,还带了一队辽兵,都神态轻松地拿着绳子,听命将俘虏都绑了起来,每个人都笑嘻嘻的,看上去军纪不太好。
倒是曹变蛟表情严肃,行进之间身体立得板正,昂首阔步走来。
杨彦昌迎上去,曹变蛟先拜倒行礼,起身后看了一眼不远的俘虏们,才对杨彦昌道:“杨将军,副帅有令,将俘虏尽数斩杀尸荒野,不必收拾继续前驱。”
说罢,曹变蛟双手递出加盖印信的命令道:“这是军令。”
“尽,尽数斩杀?”
杨彦昌接过军令难以置信地看完,转头望向刘向善,边说边转向曹变蛟:“刘把总,是不是传信的人没说清楚,这些人只是胁从山民……”
曹变蛟拱手道:“杨将军,刘将军派人传信没有说错,但军令如此,还请执行,将俘虏尽数斩杀尸。”
杨彦昌吞咽口水,眼神在曹变蛟刘向善二人脸上巡回。
他没见过这样的事,也没做过这样的事。
甚至自陕北兵变民变起事,他都没听说过哪个将领在击败贼兵后,把胁从百姓全杀掉的。
甚至连贼击败了官军,也没有把不愿反叛的官军全杀掉的。
在山陕之间,在这片土地上从未发生过这样的事!
这里每个人从军从贼都是为了活着,为了活着,他们不得不相互厮杀,但当厮杀结束,即使官军对贼人,除了首领,其他人能招降的招降,不能招降的就放掉。
尽管地方百姓不喜欢,地方上的官员却也都会给他们安置田土。
朝廷赈灾不利、欠饷多年,每个人都于心有愧。
杨彦昌脸上皮肤有些麻木,只好用笑容来缓解尴尬:“他们和曹帅、和小曹将军也是同乡,说起来你们都是山西……”
只是话还没说完,就被曹变蛟一板一眼地拱手打断“杨将军,我们是军,他们是贼,军贼之间,岂容同乡之谊?”
杨彦昌看着不远被笑嘻嘻的辽兵绑起来的俘虏,他脑子已经乱了,根本没法思考劝说曹变蛟对军令无济于事,还是尽力劝阻道:“他们只是山民,小曹将军看他们的样子难道看不出来?”
“缴获连一件铠甲都没有,七十多张弓,就没有一张弓力过五十斤。”
曹变蛟无动于衷,面无表情像个机器人:“军令如山,杨将军要抗命?”
杨彦昌是个被现实锤得挺怂的人。
习惯了陪笑脸,给叛军、给友军、给部下,一年多以来,身边没有能让他挺直了脊梁说话的人。
哪个都惹不起。
但哪怕他受制于人,那些人也都会给他面子。
唯独这次,曹变蛟柴米不进,他心里火气很。
杨彦昌脸上笑容渐冷,几乎咬牙切齿,道:“抗命?这他妈的是什么乱命,草菅人命!”
“老子是延安参将,又不是他妈的延绥参将,要杀你杀,你去杀!”
曹变蛟没说话,脸上仍然没有表情,只是目光定定看着他。
杨彦昌骂完就后悔了。
这曹变蛟长得跟他叔叔特别像,体格都壮得像牛犊子一样。
他寻思这家伙要发起疯来,他恐怕就是个做刀下之鬼的材料。
但曹变蛟没拔刀,只是看了他片刻,将目光移开,看向押解俘虏的地方,等俘虏都被捆绑好,才转头过来拱起手,点点头语气平静。
“卑职领命。”
说罢,曹变蛟抬手朝那边挥下。
先前还懒散谈笑的辽兵转眼换了模样,四十多人训练有素地四面散开,自俘虏群外围站队立定,随队长一声号令,个个拔刀向俘虏群砍去。
一时间血流遍地,哀嚎遍野。
延安营的士兵都看傻了。
“杨将军,你今日解散胁从,就是告诉所有人从贼无罪,明日贼首稍胁,他们仍从,我等报效君王无惧苦劳,可这样打下去,何时才能完成陛下嘱托。”
在告饶哭喊的背景音里,曹变蛟看向杨彦昌的表情复杂,眼中既有怜悯,也有羡慕。
他说:“将军可知在关外,多少辽民汉兵胁从东虏,反过头来杀汉人?十余年来,父子相残、叔侄相杀,多少人死在同族刀下,汉人剃头就是东虏再无回头路,难道我们还能等东虏的头发长出来?”
“胁从……也该死!”
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