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固原州以南。
清水河东西两岸,南行兵马络绎二十里。
人喊马嘶,海沸山摧,尘坌纷起,遮天蔽日,河水混沌,白昼为暝。
刘承宗挥兵南下,兵马未至,瓦亭关守将退避三舍,巡检仓皇出逃,驿卒开城献降。
翻过陇山数日,固原州各地望风而降,刘狮子部劫掠清平苑、黑水苑、开城苑甚至还有韩藩的群牧所,能抢到战马驴骡的地方一个都没放过。
不但得了战马驴骡过万,甚至还吸收了上千降兵。
招降比打仗还容易,毕竟到了他们的地盘,打又打不过,防守肚子饿,直接将家眷连同士兵统统裹走。
倒是一点都不麻烦,反正饥军穷军到这时候还有家眷的,已经是凤毛麟角了,绝多数都是单身汉。
旋即转进平凉府隆德县,隆德小县方城,看上去微不足道。
不过在杨鼎瑞极力劝阻之下,狮子营并未围攻隆德县,只在郊外掠得牧场战马后驻军,向百姓采买冬季物资。
眼下已进八月,转眼天就该变凉了,队伍越来越庞,冬季物资怎么凑都凑不足。
杨鼎瑞不让刘承宗攻城原因无他,这座小城在四百年前名叫德顺,属西夏国,守将马肩龙面对蒙古军犯境不曾畏惧。
尽管最终城陷人亡,但在当年城城俱败、望风而降的环境里,他曾于蒙古军至德顺第一日主动出击且取得一场胜利。
杨鼎瑞不建议刘承宗把时间与士气浪费在攻城里,他们有更重要的事情要做——救韩王。
要救韩王,就要先让其于不安全的境地之中。
狮子营本部人马不能动,周日强就在旁边,只能给镇原县的哥传信,刘承祖那边很快传回消息,告知队伍已经走山路轻装进入平凉府。
当得知这支队伍的构成,刘承宗乐得哈哈笑,他可以永远相信哥。
刘承祖知道这一使命的重要性,做戏不能出纰漏,便派遣罗汝才带队,调韩朝宰部、李老豺部的部分人马,并将他们重新整编,交由王文秀部调的固原兵率领。
尤其是罗汝才手下那帮包括他自己在内的花姐,被扒得干干净净,尽量换装固原军的兵服,而且不让这帮延安人说话。
所有需要张嘴的事,全部由王文秀手下的固原兵代劳。
这支接近两千人的队伍,潜越六盘山,在出发的第三日抵达平凉府西面的崆峒山。
“奶奶的憋死我了!”
罗汝才扶着韩王府捐造的铁锁道在山间歇息,摘了头盔累得满头汗。
他俯视东面泾河河谷广袤平地,良田一眼望不到边,直至目力极尽,田地尽头的朦胧中才看见平凉府城的轮廓。
罗汝才抬手指着道:“看见没有,离这么远都能看见,城里高墙。”
崆峒山就像一座韩王山,山上庙宇道观,字迹俱为韩王府修缮,不是哪个朱真人修的,就是哪位韩藩宗王夫人捐资修的。
杨承祖也被累得满头汗,懊悔不已,道:“早知道我该学罗叔,就在山下歇着得了,我就不懂,帅爷一家都是举人秀才,人家访个名山拜个古迹。”
“你曹咋也这么爬山呢,延安府那遍地山峁你是没上够?”
罗汝才白了他一眼:“你当我想上山?启程前老专门跟我说,要攀山俯瞰地势,而且说崆峒山上有座问道宫,是黄帝当地见广成子的地方,拜的是真武帝,一定有得道高人。”
他说的老不是刘狮子,是他的将军刘承祖。
杨承祖撇眼道:“得道高人关你啥事,问道宫你让帅爷打过来时候再拜呗。”
罗汝才笑道:“帅爷帅爷的,叫得比我叫帅还亲,没看出来啊,你杨承祖这么个铁打的汉子,也学会那个,叫什么奉承?”
“阿谀奉承。”
杨承祖给他补上,这才摆手道:“可不是奉承,要没帅爷,我在山沟里都让狼吃净了,救命恩人,叫啥都不为过。”
“杨爷说得对!”
罗汝才说着就嬉皮笑脸往地下一跪,哐哐给杨承祖磕了三响头,差点把杨承祖吓得掉到山底下去,赶紧往闪:“你你你,你干啥?”
罗汝才起身蹭了蹭脑袋上汗碰尘土形成的泥,还是那副嬉皮笑脸的模样:“要没杨爷断后,小罗也死那山沟子里了,救命恩人,磕仨头不为过。”
杨承祖笑骂出一句:“你还给我来这套,咱活着比啥都强……俯瞰也俯瞰完了,下山攻城去吧?”
罗汝才摆摆手,朝山上瞧了一眼,道:“活没干完呢,老让绑个得道高人回去,最好再绑几个徒弟。”
说着,就指挥后边还在爬山的士兵,向他们下达登山绑道士的命令。
“绑人家道士干啥。”杨承祖愣了:“老打算超度谁啊?”
“超度个屁。”
罗汝才指向西边:“帅想去青海,那是海贼的地方,你知道吧?”
杨承祖点头。
这事他们这些两营军官都有所耳闻,不过对他来说去哪都无所谓,来回颠颠倒倒跑了一年多,几经生死。
“天南地北,问乾坤,何可容狂客?”杨承祖念了句宋江的词,攥了一下拳头:“打呗,北虏能把那霸了,西贼霸不得?过去我们也捞个招讨使做做。”
“说的就是啊,但过去人生地不熟,肯定要连招带讨,别人信番教,降了你还信番教,你怎么相信他们,又怎么跟敌人区分开呢?”
罗汝才复述着刘承祖对他说的话,非常轻松且骄傲地抬手一指:“道士,可惜王自用做官咯,不然他比老道好使。”
说到这,罗汝才叹了口气,满是羡慕道:“老的意思,过去在高山上修个道观,按帅的样子铸一尊真武像。”
杨承祖咽下口水,一手磨痧下巴胡须,一手掐着指节暗自盘算,口中念念有词:“两营十五哨长,队长……铸不铸三十六神将?”
他盘算一番,自己如今是禹字营罗汝才哨下管队,竞争真武帝座下三十六神将的人手可太多了,但还有机会。
问罢了,心知这事罗汝才说了也不算,杨承祖整个人变得杀气腾腾:“立功,立功让帅爷也给我铸一铜像!”
罗汝才也呆住了。
这是个虚无缥缈且于当下毫无意义的事,可是……成为神?
他也能像关羽那样,受人世代敬仰。
像沐英那样,作古二百年,仍有守着他的土地为他奋战?
仅仅是想到这些,罗汝才的身体就像通了道电,从天灵盖直麻到尾巴骨。
让他喜笑颜开:“你,你是说,老子也能混一尊铜像立在山上?他奶奶的,老罗家要出正神了!”
不一会,上山的部下就绑了七八个道士下来。
说来也怪,一样的军服、甲胄,穿在别人身上那是威风赫赫,穿在罗汝才这帮人身上就像一群溃军**,都不用演。
道士们原本就又惊又惧,看见这帮**人物更是吓得肝颤,他们还以为是韩王府的卫兵呢,为首的中年道士边走边道:“将爷,我要见韩王!”
军兵报告道:“头目,这是问道宫的哈真人,祖上是天顺年平凉卫指挥使哈昭。”
罗汝才得了杨承祖提醒,觉得自己也有机会被塑像受拜,心里看道士尤其喜。
再一听这姓氏,更高兴了。
祖上蒙古人,这何止是专业对口啊,连血统都对上了!
“快把老先生松开。”
罗汝才喜不自胜,当下便给道士们松绑,道:“跟我们走一趟,有你的好事啊!”
哈真人与徒弟们不明就里,就叫罗部一帮散兵游勇押下山去。
雄心勃勃的杨承祖一意立功,当下对罗汝才请命,要亲自带两队人混进平凉城。
如今他们已经跟刘承宗破城两座,一次渗入、一次强攻,对陷城有了些许经验。
平凉府城显然不是一座容易攻陷的城池,城西有演武场,西门还有瓮城,想攻破它只能混进去,而是还难以攻陷王府。
但俗话说一座韩王府,半个平凉城,杨承祖带部下褪去甲胄,换了民服,装作走卒贩夫靠近城池,才知道这话是什么意思。
这座城西宽东窄、横长纵短,横在泾河谷内。
它不是简单一座城,而是连城,站在城南山峁俯瞰,西门外山河之间尽是达官贵人的苑囿台榭,水磨竹林蔬果丰饶。
西城是一座完整城池,有四门、有瓮城,城内高墙院,亲王、郡王府邸、书院军卫、府衙、陕西太仆寺与平凉苑马寺将城池尽数占去。
其中有一座墙高两丈的内城,占去平凉四分之一,杨承祖估计,那就是韩王府。
而在柳湖以北的北门瓮城之外,又以北城墙为南墙,加盖一座小城,将达官贵人别院的亭台水榭圈在其中。
城东瓮城外,同样以东墙为西墙,向东扩出一座夹城,夹城以东,又有一城,为东关城。
从西向东看去,内外三城二十里内,尽是朱墙筒瓦,全是达官显贵的住所。
东关之内,重楼林立,是工商繁荣之地,东关以东,又是小城一座,城东有宝塔延恩寺。
这真是杨承祖有生之年从未见过的繁华景象,王府邸店、将军山墅、商铺林立,朱墙碧瓦,显贵华服穿行其间。
但雍容华贵、亭台美景,在这座城里并不显眼。
反倒是在杨承祖脚下,东关城与东外城的夹角,遍地茅草房子与年久失修的砖墙瓦房,沿城墙根与河岸柳树向东面河谷一路蔓延过去。
远荒坟草丘连成片,衣不蔽体的百姓夹杂其间,才显得刺眼非常。
杨承祖站在山峁上,朝地下啐出一口:“平凉府修连城五座,咋就没一座让百姓住,尽是达官显贵之辈的宅邸?”
这座城很难攻破,最难在于城外的演武场与驻军,因此他派人向罗汝才回报,如能夺西城关防,千万别抢掠繁华城外,先占领西城关防再说。
他搓搓看得满是汗的手心,扬臂指向繁华的东关城:“先过去打探打探消息,实在不行就今夜从西城的南墙爬上去,这帮怕死的烂怂,把城修得这么坚固,挺难混。”
穷人富人泾渭分明,这还怎么混进城去?
说罢,杨承祖便扛着铁链梢子棍,带人推车向东关夹角的贫民窟走去。
他的车队骡子队在城外很难走,倒是不存在官军阻拦,只是有太多沿街乞讨者。
在这座城外走一圈,给杨承祖带来的感慨比在延安府为寇两年都。
在地里给王府当了半辈子奴隶的汉子们,叫木犁压弯脊背,裤管紧贴干瘦的腿,争先恐后跟来做买卖的外乡人讨个活。
十三四岁的小姑娘,二十七八的婆姨,闷热渐退的白露天,脏兮兮的破棉袄,脖颈子后草标在茅草沿下站成片。
穿飞鱼服的仪卫用手巾捂住口鼻站在远皱着眉,对周遭一切嫌弃极了,他的仆从在人群里挑挑拣拣,领了三五妇人回去。
挑上欢天喜地磕头拜谢,没挑上的抱腿扯衣,哭天抢地,挨上一顿毒打破了相,她们也不会哭。
只是蜷缩在污泥遍地的街角,委屈疑惑,继续用充满希冀的眼睛偷偷打量行人。
杨承祖依靠在车店外的马厩栏上,冷眼瞧着整个过程,从头至尾没看见付钱,或者说也不需要付钱。
车店的伙计往外倒污水,看见杨承祖发愣,便笑道:“客人别在马厩站着了,平凉城也不总这样,只是灾年里没办法了,能被王府买去调教乐舞也是好事。”
杨承祖回过头,朝伙计笑了一下:“他们总出来买人么?”
“平凉城里王府多,断不了有贵人出城,有时倒也不是买人,瞧见顺眼就领回去,我们这车店啊,就这点好,总能瞧见贵人,要没他们的禄米,平凉早乱得不成样子啦。”
杨承祖满意地笑了,回车店找出十两银子,让伙计看了看,道:“那倒是件好事,我这有批好宝贝,想认识个将军中尉,店家帮我请回来,这就是你的,如何?”
小伙计见了银子喜笑颜开:“客人若能先给一半,这事就包在小人身上。”
“这还不好说?”
杨承祖把银子给了,看小伙计兴冲冲跑去城关的背影,笑着摇了摇头。
“这些长得可树真好。”
杨承祖仰着脖子,看向山间生根数百年的古树,心想:一个不多,一个不少,每棵树上都应该有一个自己的宗室。
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注:平凉府城格局,参考嘉靖年赵时春著《平凉府志》
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