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西出萧关,干旱不见了。
但沿途地方的情况让刘狮子似曾相识。
他依然没有走出群山,只是经过一座山,前往下座山,抬头是山,低头还是山。
途径村庄,分明已离开陕北两千里,可每座村子都有他的家乡味,百姓活得不高兴。
只是离绝望,还差着一根稻草。
“将军不用记,记也记不住,记住了他们也不关你事。”
曹化淳骑着匹温顺小马,低头瞧了一眼出宫时带出来的西宁土司名录,对并马前行的刘承宗道:“知道西宁有纳马番二十五家就够了。”
刘狮子微微皱眉,瘪着嘴道:“不对吧?我是青海宣慰使,他们是土司,怎么能说不关我事,何况不关我事……曹公公跟我说他们干嘛?”
曹化淳看了他一眼,笑道:“往后都是同僚,帅理应知道他们,西宁的土司属陕西,不归青海管。”
刘承宗点点头:“也是,都是同僚,往后理应互相照应。”
曹化淳吓得忙摆手,要不是陪天启皇帝打猎时练出的骑术,非得栽下马背英年早逝,口中连道:“不用照应,让他们在山里自顾生理,刘将军别抢……”
一不小心说出心里话,把曹化淳急得,好像嘴是借来的急着还一样,快速道:“别,别管他们就是了。”
说实话,来之前崇祯皇帝给曹化淳交代了好多。
当时曹化淳想的很好啊!
一个知书达理忠孝仁义的秀才,以一个迫不得已抢掠造反的身份,用句句肺腑之言,想尽办法给陛下写了一封真挚感人的书信,求封到青海那么个天外苦寒之地。
当时曹化淳心里构建出一个类似徐晃的身影,早年出身白波贼,后来痛改前非立下功业。
进了青海背靠西北首富的河湟谷地,需要青海宣慰使司做的事情也不多。
依托河州、兰州、西宁,只需要将隔绝番虏这种国策,代朝廷贯彻到底既可。
说起来,刘承宗的父亲与兄长,倒是跟曹化淳想象中差不多。
父亲是个心思深沉的老举人,做过朝廷地方基层主官;兄长也是个年轻将官的模样,父子俩都是有条理、合规矩,一板一眼的正派人物。
唯独到了刘承宗这……意了啊,还五子良将呢,这哪里是徐晃?分明是董卓。
要说吧,刘承宗也没做什么,但就是让曹化淳感到害怕,不知道他下一刻会做什么。
这人从心底里,对朝廷就没啥尊敬、也没啥畏惧,感觉像俺达封了贡似的。
还指望他隔绝番虏呢。
曹化淳心想,往后甘肃河湟,不但需要隔绝番虏,还得隔绝番虏和刘承宗。
“左光先呢?”
曹公公在边上正想着,就见有几个贼卒子跑过来,递上几幅画,刘承宗就让人喊左光先。
被杨鹤派来的左光先也不容易,拢共带了那四五百人马,又要护着前边、还得护着后边,时不时碰上想来敲竹杠的官员,还得搬出曹化淳来吓人。
说起来真是有趣,居然还有官员想讹刘承宗的粮。
刘承宗的队伍庞得吓人,路上走得还慢,携带兵粮财货尤其多。
曹化淳到这会都不知道刘承宗究竟有多少钱粮,只知道几千头骡子、四千辆马车驴车,一趟运不过来。
一直是前头的队伍走走停停,后边的车队往返运送。
这个时节钱粮太多,肯定会引人嫉妒动心。
类似的事曹化淳已经理两次了,有个是想讹诈粮食,还有个六品官不知好歹,想从刘承宗这索取贿赂。
等见着曹化淳,还厚颜无耻的说什么,公公为何护着他?
曹化淳心说傻孩子,咱爷们是护着你啊,把他弄急眼了,别说你家祖坟,连我家祖坟都得扬了。
“将军,左将军在前面开路呢,怎么了?”
“你看看这路,左光先这往哪瞎带呢,过了安定眼看就要去兰州了,他怎么往南去巩昌啊?”
曹化淳一时语塞,改道被发现了。
兰州是西北的囤粮营,如今入秋整个甘肃的兵粮都在那,可偏偏那边没兵,只有一个兰州营,被陕西的兰州参将率领。
有了平凉那边,关宁一个三千营,前后三天,刨去行军一天被打残的经验,曹化淳哪还敢让刘承宗往兰州走啊!
走巩昌、临洮一线进西宁,把兰州绕过去,那边有个总兵府,虽然总兵不在家,到底兵力是充足的。
曹化淳道:“帅,我们就往巩昌走吧,免得到兰州再生出什么误会。”
“你少来,说好话时叫帅,平时叫将军,回了紫禁城我就是刘某……能有什么误会?”
刘承宗说:“曹公公,你好好想想,兰州的兵粮有我多?我不稀罕抢他们,我这一天人吃马嚼二百石,耽误十天路程,一石米粮按五两算,我得抢多少地方才把钱挣回来?”
一听这个抢字,曹化淳心里就犯突突,赶忙派净军去前头叫左光先,让他乖乖从兰州走。
曹化淳很无奈,这刘承宗脑子里的物价,跟他不一样。
本来他想着,绕绕路,一石米粮九钱银,消耗的也不;可到了刘承宗这,一石米粮就是五两银,那可就海了去。
等净军走了,曹化淳才道:“帅,兰州还有王府呢,万万不可惊扰肃藩。”
“我找的就是肃王。”
刘承宗话一说出口,曹化淳心里就凉了半截,不过紧跟着听他道:“韩王殿下让肃藩帮忙备下碗糖,那是去青海南边必须用的东西。”
说罢,刘承宗瞟了他一眼道:“你不让我去兰州,是想就让我在西宁坐着是么?”
曹化淳放心了,只要刘承宗没有抢肃藩的意思,那啥事都好商量。
左光先正在前头吃饭呢,他很发愁。
他现在非常理解刘承宗为啥要去青海,如果他是刘承宗,带二三十万石粮食,他也不想打仗。
别说打仗了,这段日子左光先的游击部,四百多个兵都不想跟他干了。
那全是榆林兵,过去跟他天天喝风吃土瘦得皮包骨。
到刘承宗这来引路,确实是个苦差事,为了不让刘部跟其他官军打仗,防着前边备着后边,整个队伍横跨二三十里山路,那马兵一天能在山间官道机动百里就为传个消息。
但榆林兵不是为这个不愿跟他干,他手下兵油子们都高兴极了,一天跑个百里路算什么,别说还能骑马,就算靠脚板跑,把自己累死他们都高兴。
这不就这会,他几个家丁,正在官道旁边坐在个树桩上。
人们一手端木碗,碗里是用一点菜酱、一块醋布、一块熏马肉泡的汤;一手捏卷饼,饼是二两一张,前天用羊油烙的死面饼,放了两天硬邦邦。
可榆林兵卷饼沾汤吃得高兴极了,烙饼卷着两口就吃进肚里,然后再来一张。
那家丁边吃边说:“刘帅一视同仁,没亏了咱榆林的弟兄,胜杜文焕十倍。”
周围的家丁、游击部的榆林兵点头称是,吃得更起劲了。
每天都吃这些,吃不腻,每天吃得嘴角流油,带半个月路,人人胖了六七斤。
隔三五天还会发下两斤炒面,让他们行军不方便的时候吃,但整个游击部就没人吃那炒面。
左光先没下任何命令,但他们全把炒面存着,如今每人存了五六斤,像宝贝一样,藏在别人找不到的地方。
他们打算把炒面留到回榆林吃,存个十斤,够吃俩月。
这种场景让左光先感到头晕目眩。
他是榆林镇的武举人,在军中任职已久,可此时此刻,只觉得自己学了一肚子兵书战册都是胡言乱语。
就算岳武穆复生,也无法让他的部队列阵向刘承宗进攻。
左光先恶狠狠地咬了口死面饼,干硬的饼子咬得腮帮子疼,这个世界怎么了?
趾高气扬的净军骑马而来,居高临下的传达不必绕路的消息,游击部军士随即怨声载道。
“将军,不绕路啦?”
士兵的眼中透着失望,说出所有人的心里话:“那,那不又少吃十天兵粮?”
左光先在心里叹气。
随一声命令,军士们用最快的速度,把没舍得沾饼的酱肉汤喝进肚子,卷饼擦干净木碗塞进口中,整装待发。
有个家丁摇头道:“以前觉得西宁远,现在只恨西宁近,真希望这路永远走不完。”
随后有家丁不知说了什么,众人随即爆发一阵哄笑,还把那个家丁向左光先的位置推搡。
左光先把树杈挂着的马鞍放回坐骑背上,眼中带着笑意,故意板脸道:“闹什么!”
随后语气缓和,催促道:“快去收拾,要启程了。”
“将军,他说要不,哈哈哈!”边上的家丁一脸怪笑道:“他说要不将军就带我们投了青海宣慰使吧!”
扶着马鞍的左光先面上一愣,笑意缓慢从眼角褪去,整张脸冷了下来。
气氛肉眼可见,降至冰点。
有家丁连忙解围,推了那人一下:“你爹娘没了,将军在榆林还有家眷呢,你想把主母公子都害死?赶紧戴好头盔。”
家丁小心翼翼看了左光先一眼,连忙告罪:“将军息怒!”
随后各自跑去收拾行装。
左光先并不愤怒,只是身上像被空了力气。
他忠心耿耿的军队被腐化了,没有黄金,没有白银,居然被酱汤卷饼腐化了。
其实左光先早就知道士兵会这样说。
从他们管自己的总兵叫杜文焕,管别人的首领叫刘帅时,左光先就知道,士兵们迟早会这么说。
他没有迁怒于任何人,尽管心里真的很想发怒,但他知道朝廷亏欠陕兵太多,发泄怒火只会进一步伤了军心。
就这样吧。
再向西走,过秤钩湾马驿抵达金县。
依照曹化淳的命令,驿站派人向兰州、西宁传送消息,让那边送熟知青海虏番情报的人过来,给刘承宗沿途讲述情况。
同时也看看兰州肃藩准备碗糖的情况如何,以免触怒了刘承宗。
越是靠近兰州,曹化淳就越担心刘承宗会突然下令攻城。
不过所幸,刘承宗连入城的兴趣都没有,在肃藩派人运来两车碗糖后,直接启程继续前往西宁。
因为前面的左光先派人传来消息,西宁的土司来了。
曹化淳翻着土司名册,边看边道:“西李、东李、西祁、东祁……找到了,陈师文,万历三十三年生,祖籍山阴,岁数还不呢,管辖堡寨十四,民户百余、六百余口,下辖土千总一名、土把总两名,马步兵二十五人。”
这话引得刘承宗为之侧目:“就这二十八个人,就称千总了?”
“西北不比西南,这边单西宁就封了土司十四个,何况土司兵是管自己的,打仗还是要西宁卫,哪怕管辖人口最多的东李土司,两万多人,也不过马步兵额三百而已。”
刘承宗闻言点头,曹化淳口中的东李土司,还比较符合刘承宗对土司的预想,但这陈土司管的人也太少了。
不多时,左光先带几人自前方穿过兵阵,其后一人上前拜倒道:“西宁卫指挥使陈师文,拜见天使!”
刘承宗都在最前头等着了,一听这话,打马到一边对曹化淳道:“找你的。”
这让曹化淳尴尬极了,连忙上前道:“陈指挥使,那是刘宣慰使。”
陈师文这才知道刘承宗也在这,心说坏了,他以为那骑红毛马的是小队长呢。
连忙再拜:“陈师文拜见刘宣慰使。”
随后他赔笑道:“今后西海的汉人土司,就不仅是陈氏一族了,还望宣慰使今后多多照顾。”
曹化淳拧眉道:“陈土司,刘将军是青海的宣慰使,管不到你们西宁的土司。”
陈师文对着曹化淳赔笑,眼睛还是会看向刘承宗,接连道:“天使说的是。”
这让刘承宗觉得,这位陈土司应当是有求于自己。
就在这时,前面左光先的马兵跑过来道:“将军,前面又来了十几个土司家各自派出的土司、宗亲、千总、把总,都在前面等着呢。”
刘承宗与曹化淳都不禁疑惑地看向陈土司,就听陈师文笑道:“他们走得慢,我先过来了。”
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