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在西康官道的黄河源头,有一座黄源驿站。
这里是西康沿线第十二站,北距茶卡盐池六百里,南距囊谦一千里,当地人烟稀少,方圆百里仅有番民千余户,多以放牧为生。
今年开春,前狮子军什长邹凤在囊谦领了九品驿丞的委任状,率领麾下十一名狮子兵抵达此地。
狮子军这种军转干部在地方工作非常困难,因为元帅府给他们提供的支持啊,基本上是贺人龙给刘家兄弟的支持放版。
邹凤得知自己要上任驿丞那天,心里高兴极了,这是当官啊!
他最早是宁夏边军出身,没啥令人眼前一亮的履历,挑过长城根的沙子、也出塞打过北虏,没挣下啥家业、也没立过啥功,跟着贺虎臣进延安府,因为一碗姜汤着了刘承宗的道。
人生际遇谈不上好坏,本就是穷人出身,没军饷也习惯了,反正后来跟着刘承宗吃得挺饱,还凭着边军身份,混了个什长当。
反正这年头在哪都挺绝望,跟着刘承宗还能有点盼头,原本心里头觉得,这辈子能跟着帅混个管队当当,啥时候元帅府发了军饷,成个家也就行了。
毕竟虽说狮子军都想打回中原,但这事吧,帅和高级将官想想也就算了。
于基层军官和士兵而言,能吃饱饭、有点零花钱,娶个婆姨生几个崽子,将来再弄片地,有个稳定收入,比打回中原王侯将相实在得多。
突然一下子让他当官了,邹凤心里振奋得很。
虽然不知道驿站在什么地方,但听名字就是个好地。
邹凤有个朋友叫谢百兴,也是跟他一起投降刘承宗的宁夏边军,同样也是什长,被分到苦海驿,没少被他嘲笑,一听就是个倒霉地方。
邹凤招呼手下的弟兄们,把装备都卸了装车往知府衙门推,往后咱就是官了,要走仕途, 要多学习、好好给帅干活, 把驿站弄好了, 将来我往上挪挪屁股,驿丞肯定要从你们里头挑。
但等到走马上任时候,邹凤察觉到事情有点不对。
他心说:我是上任驿丞, 好歹给我点屯放驿站的粮食吧?实在不行放点农具,我过去开垦土地。
可元帅府不产粮食啊。
囊谦知府杨鼎瑞亲切为他送行, 临走也没啥礼物, 真正属于驿丞的只有一块铁印、一张委任状, 剩下的就是一个劲往他们的小车上装元帅府特产。
十二个包括什长、勇长、掌令、火长在内的狮子兵,刚刚把一身装备卸下, 装在小车上推到知府衙门,哪知道知府衙门清点一番,不但把原有装备给他们装车, 还添了点新东西。
腰刀长矛、骑弓神铳、抬枪火药、扎甲棉甲、毡帐被服, 不但这些东西都还在, 知府衙门还给他们放了三百支箭、三桶火药、一百多块茶砖。
甚至还往车上装了门囊锁谦莫堡炮兵千总黄胜宵的七十斤的猞猁孙。
猞猁孙是黄胜宵照着狮子炮做的小型红夷炮, 名叫山猫,但囊谦的驻军都管这玩意叫猞猁孙。
这一套装备给他装得心里直突突, 他从西宁跟帅南征都没带这么多武器装备。
邹凤对杨鼎瑞问道:“杨老爷,我这个黄源驿,是被敌军占着呢?”
杨鼎瑞连忙笑眯眯地摇头:“没有没有, 那边上人烟稀少,你们过去得打猎。”
满心犯嘀咕的邹凤带十一名狮子兵走马上任, 才弄明白,杨知府啊, 是文人,讲话比较婉转。
那他妈叫人烟稀少?
别看人是往北走了, 那鬼地方地势比囊谦还高,能把牛犊子冻死。
三站之内方圆百里,拢共住了俩番民部落、一个蒙古部落,拢共不到两千口人,还都他妈是游牧,根本见不着个人,野驴都比人多。
最让人生气的是啥?邹凤一直嘲讽人家苦海驿丞谢百兴, 说一听就是个倒霉地方。
最后上任发现俩人同路,谢百兴的苦海驿就在他前边一站。
黄源是当地牧民的夏秋草场,一到冬天,牧民就都跑到苦海驿那边了, 因为那边冬天稍暖和一点!
原来自己的地盘比人家还差。
不过到了黄源驿,邹凤也就释怀了,反正都没好到哪里去。
苦海那边向南向北都是山路,他这往北是山路、往南地势平坦,只能要借助当地人修的渡口才行。
过完年的俩月,邹凤试着开了二十亩地,但下苗过早,都被冻死了;养点十头小牲口,一场寒流就两头还活着。
杨鼎瑞的先见之明体现出来,十二个狮子兵河北驻一个、河南驻一个,持靠茶砖跟摆渡人换来的两条渡船,剩下的人全成了猎户,好在这地方野兽倒是不少,日子勉强支撑,活得比当兵还辛苦。
但即便如此,狮子兵的生活也比本地百姓要好得多,他们有铳炮兵器,当地百姓尽管人多也不敢抢他们,而且他们还有茶砖,茶砖在这里是高价值货物,能跟百姓换取牲畜和口粮。
凭借这些,他们成了部落头人争相拉拢的对象,一月之内,十二名驿兵都娶了本地婆姨。
借助本地番民的帮助,邹凤终于修起了三堵墙,黄源驿有了驿站的雏形。
直到三月底,一封来自苦海的口信打破了邹凤平静的生活,来自肃州边外的鞑子军进攻了西宁府,北方送信的驿兵被截获负伤,临死前把消息告知牧民,送到了苦海驿。
谢百兴请邹凤过去,两个驿丞眼瞪小眼整整一夜,不知道没有书信,该不该把消息送到康宁。
正当俩人在苦海驿手足无措的时候,北边先是跑来几十个逃难的蒙古牧民,随后数百敌骑追击而来。
他们俩做驿丞都是懵懵懂懂,但涉及到打仗的事,却是行家里手。
苦海驿无险可守,谢百兴当机立断,把重装备和难民、当地百姓都托付给邹凤,让他带人向南撤退,自己则率领十一名驿兵披甲上阵,就地组织防御。
在三眼神铳回荡于山谷的回音里,邹凤一路退到黄源驿,组织人手向南渡河,最后一把火烧毁渡口,黄河以北六百余牧民和数十难民全部获救。
但包括谢百兴在内,苦海驿十二名狮子兵都没逃过来。
逃亡而来的蒙古难民里有个会说汉话的僧人,说他们是古如台吉的部众,遭受来自揣旦的突然袭击,小拉尊不准他们渡过黄河,只能逃到汉人地方求元帅做主。
邹凤神情复杂,人家让元帅府做主很正常,古如台吉的精兵强将都跟着摆言台吉去了南边,如今恐怕都在藏地安营扎寨了。
可是在黄源驿这个地方,哪里称得上是汉人地方?
方圆百里,只有十二个狮子兵和三堵土墙。
别无他法,邹凤只能硬着头皮把求援的消息向南传递,一方面检查装备积极备战,杨鼎瑞让他携带的兵器终于要派上用场了。
远道而来的蒙古马队在对岸烧毁牧民来不及带走的毡帐,四策马游曳,渡河继续进攻的心思昭然若揭。
看着自己辛苦开垦出的二十亩地被马蹄践踏,想着苦海驿的好友殒命,邹凤怒火中烧。
别人劝说带人向南撤退,被他一口回绝:“我是黄源驿丞,黄源驿没了,还要驿丞有何用?”
邹凤想报仇。
通婚的好在此时一览无余,驿兵们的老丈人、舅子、小舅子们,全部被邹凤征召,又从难民与部众里挑出青壮,组成上百人的队伍,作为沿岸守军。
双方隔着黄河对峙,这些不知从何而来的蒙古兵缺少渡河手段,这条河上的两条渡船都在邹凤手里,任凭他们气急败坏,也对渡河束手无策。
他一天天数着对岸的蒙古士兵数量,一开始是四五百,后来最多的时候接近千骑,而后又慢慢变少,但他们开始从山里拽出枯了不知多久的木头,要做船了。
终于在半个月后,对岸的蒙古兵维持在二百余人,邹凤认为自己的机会来了。
他有两条一一小两条船,小的能载六个人,的能载二十人,本着传承于青海水师的战舰设计思路,渡船被快速改装。
青海元帅府在刘承宗不知情的情况下,增加黄河水师这一编制。
黄河水师全员十九人,包括提督一名、水兵十一人、辎重兵五人、船夫两人。
装备拥有火炮两门、抬枪两架、轻重火枪八杆的重火力战舰一条,小型打捞舰一艘。
崇祯五年四月十八日早,黄河水师于黄河源头南岸完成誓师,随即全员登船起航,沿岸看见游曳的蒙古马队就发起猛烈攻击,袭击敌军造船厂,击毙敌兵九名、战马三匹。
随后载员六人的打捞舰快速靠岸,五名辎重兵提刀登陆,将敌军携带物资与死马尸体打捞上船,并放火烧毁正在建造的舢板三条,得胜回还。
本来还想抢一条已建造完成的小舢板回来作为打捞舰二号,结果刚下水就沉了。
在这之后,提督邹凤越战越勇,每日出战,九战九捷,甚至还捉了两个俘虏,打得敌军黄河沿岸一里地不敢牧马。
邹凤也在战斗中总结出一套适合作战的装备思路,那两门装上船的猞猁孙第二次作战就被卸了。
总共开炮一次,没能击中敌人,倒是震得船上水兵人心惶惶,生怕渡船沉底,非常影响士气。
倒是抬枪在船上非常好用,离远了装铅弹,命中率奇高,离近了装碎铁渣,一铳放出去能糊得十几个人头破血流。
气得对岸蒙古贵族牙根痒痒,又调来二百多人,躲在山脚造船。
不光对岸在造船,邹凤的下一步打算也是造船。
他的老丈人是附近的番部头人,靠着打捞舰抢来的战利品,整个部落都用上了蒙械装备。
但装备可以抢,兵员素质却不太行,在这个人烟稀少的地方,人们很少打仗,征召的丈人军基本上没有参战经验,就算穿上披甲拿上弯刀也像一群草寇。
老丈人愁眉苦脸:“凤啊,都不会造船,而且造了船没神器,可不敢打。”
“老爷子,造船是为渡河,我们不会造船,那帮蒙古人就会了?反正两边都不会造船,咱还有个现成的船能看嘛。”
黄河北岸的蒙古贵族造船,是为了宰了邹凤。
而邹凤造船,则是为了给军渡河提供先机,因为他已从俘虏口中清楚敌人来自哪里了。
敌人的首领是天启年间就进驻甘肃边外的绰克兔台吉,率领来自喀尔喀的蒙古贵族,联合了驻扎在揣旦等倒霉地方的诸多蒙古贵族。
“我从俘虏那打听到,这个鞑子联军有三万人,这个数基本上就是青海除土默特部之外的所有蒙古兵了。”
老丈人一听就吓坏了,他这辈子见的人可能都没有三万,连忙摆手,拉着邹凤胳膊道:“那咱还不往南跑?”
“跑啥啊,这不得跟他们打?”
老丈人一巴掌就拍在自己额头。
其实邹凤的老丈人最近挺高兴,女婿很有本事,死在他手上的蒙古兵没有一百也有八十,抢来的战利品堆积如山,属于是靠两条渡船在黄河上创业了。
但一听对面有几万军队,一辈子没见过啥世面的老丈人心生怯意,只是不太敢说,三万人,你们青海元帅府才多少军队,弄不好西宁府都丢了。
邹凤知道丈人心中所想,摆手道:“我不能走,帅一定正在往北赶,我的兄弟死在对岸,我要是跑了,对不起他、对不起帅、更对不起我自己,而且西宁丢不了。”
“你咋知道丢不了?”
邹凤一时语塞,这事该咋解释呢?因为东北有个傻子叫小拉尊?
他分析了绰克兔的进军路线,不是沿着甘肃走祁连山来的,而是从揣旦那边直接攻打盐湖和古如台吉的领地。
但盘踞河东的小拉尊对这事无动于衷,不准古如台吉的部众向东退避,甚至还想借此机会抢哥哥一把。
所以邹凤推测,从茶卡盐池到黄河源头中间,曾经属于古如台吉的领地,多半是全境沦陷了。
“北边有刘老爷坐镇,设立了海西海北二县,帅还在南山口留驻钟虎将军一千二百精兵,绰克兔要能打下南山口,也就不用从揣旦走了。”
邹凤摆摆手,随后言之凿凿地翘起拇指:“所以听我的,我们把船造出来,等帅从南边回援,青海的老天爷还是帅,你女婿……一定能得个百将干干!”
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