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阿海岱青带着满面冻疮翻过绵延雪山,清点部众人手,骂骂咧咧东渡黄河。
他率领身边仅剩的八百部众窜入黄南小河套,循着绰克兔台吉的身影一路东行,狼狈逃进积石州八角城。
八角城隶属积石州,是一座造型特别的空心十字城池,城墙以沙土、芦苇、红柳等物层层夯筑,城角有城楼八座,备有护城河、马面羊墙,没有射击死角,易守难攻。
这座城曾拥有许多名字,在汉代它叫白石城、唐代叫雕窝城、宋代叫移公城,后来属于撒拉土司韩家人。
到了火落赤入据青海,为小拉尊所夺,作为其位于黄南腹地的老巢,如今小拉尊撤走,被绰克兔台吉的先遣马队占据。
这里也是刘承祖与绰克兔台吉争夺黄南城防唯一一失败的地方。
阿海岱青抵达八角城时,正赶上积石州的小土司韩清谏率部众试图夺城,人还没开到城边就被阿海岱青的部众吓跑。。
不过即便如此,绰克兔台吉看见他也没个好脸。
其实算起来,绰克兔还是阿海岱青的叔叔呢,但黄金家族比天上的星星还多,真要数起来,绰克兔跟小拉尊是远房亲戚。
绰克兔正在气头上,短短旬月之间,他在心理上经历了极端的变化。
先是拥兵万众进驻黄南小河套,三路军分别驻扎乌兰山、黄河源、黄南小河套,离统治青海仅有一步之遥。
派去联合林丹汗的使者都已经出去了,前方却遭遇非凡的阻力,先是兵力在贵德受阻,到现在他都不知道跟他争夺贵南城池的军队究竟是元帅府还是明军。
这种状况令他非常费解,凭啥拉尊占据黄南就那么容易,也不见明军举征讨;拉尊一跑,明军就乌泱泱地渡过黄河赶来驰援。
他的后路都轮不到刘承宗来阻断,刘承祖直接自北向南把贵德县劈成两半,占据北方山地,既不出兵、也不退兵。
好不容易打进了八角城,结果又惹到了撒拉的韩土司。
韩土司祖上是元朝从撒马尔罕组建的西域亲军,如今分为小两支,韩土司叫韩进忠,如今任小河营千总;小韩土司叫韩清谏,在明代才受封金牌,官土百户。
韩清谏从前给拉尊纳添巴非常恭顺, 但拉尊一走胆量倍增, 从积石州拉出二百多号人, 势要夺回八角城。
二百多人攻打拥兵万众的绰克兔台吉自然不可能取胜,韩清谏也没打算攻城,但他就一直昼伏夜出恶心绰克兔。
这里的地形他们很熟, 白天躲在附近山里,天一黑就端着几门碗口炮接近城下, 点起火把隔着护城河往城里打开花炮弹, 连炮膛都不清理, 打完两轮起来就炮。
绰克兔也不敢往深了追,他的军队如今都散布在归德西南, 以沟通乌兰山,从那边输送枪炮过来。
这年头明军很难察觉到火器有多重要,因为他们很熟悉火器;但蒙古人不一样了, 几乎每一场战役都在告诉他们火器有多重要。
在冷热兵器交替的时代, 决定胜负的最终因素依然是近身格斗, 但那是双方都有火器的前提下。
一边有火器一边没有, 打起来仗就很吃亏。
阿海岱青在漠北就知道火枪火炮,在他的老家喀尔喀, 往北走一点就会进入岭北中书省的森林地带,那里居住的都是林中百姓不里牙惕部,也就是布里亚特。
南下肃北之前, 阿海岱青曾在北边打过仗,那些人依据河流山地, 在森林里修起木寨子,欺负依附于他的部落, 索要毛皮财物。
阿海岱青一开始想要北征,不过那些人有火枪, 架着小船摆着火枪,顺河而下,一直逼近草原,打了一仗各有胜负。
最后双方谈判,蒙古人指着哥萨克的铁制兵器,哥萨克指着蒙古人的皮草,双方达成交易, 阿海岱青还得到了很多好马。
这对林中百姓有利,岭北行省曾是元的首都,但当地非常贫穷,以其最广袤的土地, 商税仅占全国的万分之四,那还是有汉地屯军、农民、工匠的条件下。
时至今日,阿海岱青更认为那里根本不值得让他率领军队跨过草原、深入森林,与拥有木寨和火枪的敌人作战。
对他来说,只要能给他上贡,一伙比林中百姓更富有的强盗占据森林,也不见得是啥坏事。
八角城内,绰克兔麾下的蒙古兵忙着修缮城墙,部众也散在城外肆砍伐林木,以备守城。
阿海岱青被绰克兔臭骂一顿,心里生气得很,不过还是劝道:“台吉,我们得往西撤退,这地方东边是河州卫、北边是西宁卫,南边是松潘卫,留不住,不如退往乌兰山。”
绰克兔知道,岱青说得有道理,但也只是有道理。
他问道:“你们怎么输的?如果没有火器,能不能赢?”
阿海岱青本来是想点头给予肯定答复,但就在点头前的一瞬间,想到刘承宗兵阵里那些跃出来步战的炮兵,他迟疑了。
说起来可能有些出人意料,游牧军队最可怕的时候,不是牧兵成群结队在马背上放箭,一来这项技艺对牧兵来说不需要专门训练,二来骑射也意味着安全。
但牧兵能下马结阵地斗,就能非常直观的说明两件事,他们真敢玩命,而且他们有过很好的训练。
对阿海岱青来说,炮兵能舍了枪炮跃阵步战,也是一样的道理,步战未必比他们使用枪炮厉害,但能说明其战斗意志超群。
能在短兵相接中心如止水的士兵,拿起火枪火炮只会更强。
他摇了摇头。
绰克兔台吉接着问道:“野战,你打得过刘蛮子?”
阿海岱青心说你问这是屁话:“台吉,我若打得了他,何苦跑来这里?”
绰克图白了他一眼:“那你凭啥觉得我能野战胜他?”
“打不得也跑得啊。”阿海岱青皱眉头道:“好过被堵在这里,活活做了王八。”
绰克兔没搭理他,只看向城头几门炮。
他很慌。
筹划再多,战端一起,局势很快就会随各方博弈而走向失控,没人能把各方面的动作都算个清楚,尤其是不熟悉的对手。
原本在他的计划里,黄南小河套应该是他和拉尊的战斗,元帅府应当于隔岸观火的位置,明就习惯这样做,看他们两边相斗,反正都不算友军。
只要元帅府不参战,他就能以势压人收拢拉尊的部众,万万没想到拉尊居然能跑得那么果断。
如果说挨骂一次就要打两个喷嚏,从拉尊离开黄南算起,小拉尊多多少少得把自己打成肺结核。
因为参战双方几乎每天都在骂他。
刘承祖自然要骂他,但占了领地的绰克兔也在骂他。
绰克兔认为就是拉尊的逃跑,使元帅府被迫举参战。
当然,对战争最的影响因素,还是南边的刘承宗来得太快,从南向北势如破竹,硬生生打断绰克兔三线进攻青海湖的计划。
现在他的问题是,留或走,留就是留在这守城;走则是举向西撤退。
各有各的好,也各有各的坏。
留在这守城,他守军和牲畜都够多,好歹能凭借坚城挡刘承宗一下,善加防守不至于被迅速攻落,但会落得孤立无援的境地,只能指望自己守到明年,没准林丹汗能率领察哈尔铁骑入主青海。
而向西撤退有机会逃出生天,但几乎失去一切,乘兴而来铩羽而归,恐怕他就不能做这支军队的盟主了,况且还有可能被刘承宗截住。
阿海岱青率军过万被打了个仅以身免,连固扬都死了,他带着相同兵力西窜,若被刘承宗截住,未必能打得更好。
绰克兔看着城上火炮举棋不定,最后下定决心,与其在草原上被人打得头破血流,不如固守城池拼死一战。
正逢此时,有几名部众挑着一尊铜佛过来,说是在八角城内找到拉尊没带走的佛像。
绰克兔对着佛像拜了又拜,撇下城防睡觉去了……他已经派人传信阿尔斯兰,命其率军过来,完成东西夹击的战略构想。
不过如今刘承宗可能已经截断黄河,如果信使不能按时抵达,他得尝试给子托个梦。
八角城的戒备森严,满城守军风声鹤唳,而在其西方四百里外,刘承宗的军队驻扎在河卡草原,紧锣密鼓地完成最终进攻前的安排。
他的军队正在配合南山堡钟虎部扫荡西康路沿线,招降、驱逐黄河西岸诸部,完成南北联系重建驿站,一方面派遣戴道子向东探查敌情、一面等待父亲从俱尔湾给他送来情报。
除此之外,他要等待俱尔湾的杨耀率驻军增援南山堡,以防备西边乌兰山下的敌人,他担心那支蒙古军队会趁他进攻绰克兔时袭击腹背。
况且经过河谷一战,他手上的俘虏有三千多人,毕竟青海元帅府是一个对粮食无比珍视的割据政权,这帮人不能光闲着吃粮,要尽快参与西宁府的建设工作。
他打算把这帮人分成四批,送往西宁、海北、海西,该采石伐木的就采石伐木,能建堡垒的就建堡垒,实在不行的教教种地进行田地开垦也不错。
同时他的军队也在河卡草原完成进一步改编,右营因损失过撤销编制,剩下的贵族骑兵被编进中军营,有了自己的兵种称号:番马辅兵。
不过还没等他把俘虏给老爹送去,刘老爷的回信就过来了。
刘承宗看过回信,高兴得鼓掌笑,对张天琳道:“我哥拿下了归德千户所,绰克兔取不到归德,只能一路往东走,如今被困在八角城,我说前线情报,喀尔喀来的蒙古人居然在砍树,准备死守城池。”
张天琳不知道刘承宗为啥这么高兴,只摇头道:“八角城就是以前小拉尊占着的那座城吧?易守难攻,他们想守城可不是好事。”
强攻城池历来都是死伤惨重的战役,除非城池太、守军太少,否则夺取城池绝非易事。
火炮给攻城方带来的优势并没有人们想象中那么,人们很难靠火炮把城墙轰塌,在辽东,后金最常见的破城手段是围困孤军进行劝降。
而要想靠强攻取得城池,经常要付出迭尸上城的代价,也就是攻城军队的尸体在城墙外堆出斜坡,踩着斜坡登上城池。
刘承宗闻言收敛笑容,摆手道:“我高兴的不是他守城,而是他去了八角城,那个地方离河州卫很近,他占住八角城总比河州卫官军占了八角城好打。”
其实在刘承宗原本的预料里,就得强攻八角城,只不过他也没想到八角城的敌人是绰克兔。
小拉尊跑到南边,最让刘承宗担心的就是八角城的归属,在他设想里,临洮明军肯定会借此时机从河州卫发兵占领八角城。
那样的话,等他收拾完绰克兔,尽收火落赤旧地,再设一府,东面门户就会是八角城。
哪有把门户交给别人的道理,所以到那时候八角城肯定还有一战,而明军守城,对他来说是更难对付的敌人。
毕竟狮子军有野战的本事,却缺少攻城的经验;而明军守城经验很丰富。
反倒如今那座城叫蒙古人占了,喀尔喀蒙古的守城经验,充其量与刘承宗的攻城经验在伯仲之间。
刘承宗轻松笑笑:“反正不论如何都要攻打那座城,两害相权取其轻吧……不过既然要攻城,这些俘虏暂时就不能送到北边了,让他们去采木,我要赶制一批攻城器械,这里满眼绿色真好啊。”
不单单要打造攻城器械,为了强攻八角城,刘承宗还从海北调了一批抬枪火炮,以备攻城压制守军。
他这边的攻城准备才刚刚开始,戴道子在东边就有所斩获,带着俘虏回来报告道:“帅,逮住个鞑子信使,说要去乌兰山给绰克兔的子传信,这老家伙想东西夹击我们。”
跟刘承宗担心的一样,不过此时此刻,他不担心了。
“好极了,放他回去。”刘承宗想了想,对戴道子说:“让他告诉绰克兔,消息没传过去,我已经知道这件事了;再派个俘虏去乌兰山,告诉那个阿尔斯兰,绰克兔让他来夹击我,不过一定要让他知道,这消息是我让他知道的。”
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