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夜幕降临，河谷伸手不见五指，只有地上一堆堆篝火，像满天繁星在土地上的倒影。
河谷里的篝火间隔四五十步摆放，围出一个巨方阵，贺虎臣远远看着刘承宗退兵后留下的方阵，满面踌躇。
他不知道自己该不该踏进这个就像为他们万余军队量身定做的方阵。
河谷就这么宽, 篝火围起的方阵在中间占了一半，如果不进这个篝火阵，想秘密通过这片区域他们就必须分兵，否则队伍拉得太长，太容易被截击。
贺虎臣很烦这种感觉。
他跟刘承宗打过仗，在黄龙山, 尽管最后输了, 但双方在死拼中几乎相持, 只不过被刘承宗藏了门红夷炮，而且还在雨中放响了。
真要说那场仗的感觉，其实跟他在边外同蒙古人、边内同陕西叛军作战没什么区别——只看战场上能不能打，能打就赢、打不过就输。
但是这次河湟进剿，贺虎臣的从头到尾都不对，似乎这场仗跟能不能打没关系了。
他不再是什么贺虎臣，而是鼻子上被栓了环的贺老牛，看上去四个蹄子长在自家腿上，但其实往那走自己说了不算。
尤其是看见面前这个被刘承宗留下的篝火方阵，这种感觉越发清晰。
如果说黄龙山的战斗还是你出一张牌我出一张牌比小，那么这场仗几乎是刘承宗掀了桌子，按着五镇总兵的手把他们的牌亮明, 最后再把自己的牌拍在他们脸上。
对贺虎臣来说, 他认为这個篝火阵是侮辱。
实际上不是, 刘承宗没有用篝火阵侮辱人的想法，他只是概估算了官军需要的空间, 摆出个能概观察到官军在哪的指示物，以此来引导炮击罢了。
真正的侮辱, 是刘承宗在方阵中间的篝火边留了口锅，锅里是他给三位总兵烙的三张饼。
这口锅摆得很明显，以至于官军的兵靠近发现后都不敢吃，担心刘狮子给饼里下毒，只好上报，上报军官也不敢吃，层层上报，最后就报告到杨麒和贺虎臣那。
这俩进不进篝火方阵呢，一听正中间留了三张烙饼，气得吹胡子瞪眼，杨麒当场就要率军过篝火阵，被贺虎臣阻止：“杨兄不可！”
贺虎臣一路都觉得自己被牵着鼻子走，这会算幡然醒悟，对杨麒道：“他知道我们想干什么，不能遂了他的愿！”
杨麒心说你这不放屁么，妈的我都不知道我自己想干什么，他怎么能知道？
杨麒是真不知道自己想干啥，因为他想干的贺虎臣没让他干。
他是想去东边救尤世禄, 压根就不想往西边来, 实际上如果救了尤世禄，让他退回到兰州老家，杨麒会很开心。
是贺虎臣非要往西走救他的兵，把他给架住了。
问你往哪走，你说往西走，往西走了你又说进兵会遂了敌人心愿……杨麒满面不耐，阴阳怪气：“贺兄，要不你说说，是不是你俩在战前就达成啥协议了，你你，你别害兄弟。”
“你想啥呢，我子都快被他折腾疯了。”贺虎臣瞥了杨麒一眼，望向篝火阵与更西的一片黑暗：“我跟他势不两立，还能有啥协议？”
贺虎臣被笼罩在敌人有进步的阴影中，倒是因为杨麒这句阴阳怪气科打诨，重拾起自己作为帅的信心。
随后他说出想法：“刘承宗留下一口锅，能确定两件事，第一是他知道我们没吃饭，第二他不知道尤帅在东边……他带兵才几年，打过几次仗，他拿不准东边战况。”
杨麒闻言一愣，心里的感觉立刻不一样了。
说实话这场仗有意思了，很久，尽管担任总兵官数年，但杨麒很久都没有过统帅军的感觉了。
在这方面，杨麒的感受甚至比贺虎臣还要强烈。
朝廷是在把总兵官当作能打的号游击将军用。
但这两年由于固原缺兵，新募边军的素质不行，指挥也指挥不好，他甚至没有作为参将的感觉，更多时候只是作为一名以武力威望扭转战局的冲阵把总。
到都是遭遇战，满地都是敌人，没有庞的对决与双方指挥官的心态交战，只有疲于奔命的追杀围堵。
他退化了。
但随着贺虎臣一句‘他拿不准东边的战况’，杨麒浑身泛起了鸡皮疙瘩，仿佛心底沉睡已久的战争直觉被唤醒，让他微微张着嘴巴，仰头望向满天繁星。
他说：“吃饭。”
贺虎臣重重点头，发出笑：“对，吃饭！”
在战场另一边黑暗的屋顶上，刘承宗望向照得明晃晃的篝火方阵，黄胜宵的炮兵已经进驻预设阵地，算算时间三镇帅应该已经到篝火边上了，心中正在纳闷，怎么没动静呢？
然后他就看见，在篝火方阵的南北两侧，一蓬蓬篝火缓缓燃起，官军非但没进入篝火方阵，反而还自己点燃篝火把战场黑暗的两侧照亮。
刘承宗在心里问自己：他们不打算攻过来？
旋即，他在心里否定了这个猜想，从官军进驻土堡到现在，没有时间吃饭，他们应该很饿了。
不过紧跟着，篝火方阵东边的黑暗中，几个分散的地方发出模糊亮光，看不真切。
他端着望远镜看去，竟然发现那好像是官军在生火，架起了几口锅，准备做饭。
这不禁让刘承宗有点后悔对那两千固原军撤围……撤围是为了寻找更好的机会把官军主力吃掉，但目前看来，如果官军有饭吃，恐怕不会急于进攻。
若早知如此，他就拼着跟官军直接交战的代价先把那两千人吃掉了。
“巴桑，让你的人先，不，半个营吧，让半个营先睡。”刘承宗在作为统帅部的地主院给巴桑下令，随后又派人把同样的命令传达给黄胜宵：“两个炮兵把总睡一个，这仗估计要明天开打。”
他的整个军队陷在黑暗里，这周围都是早前番兵和蒙古兵避痘的村庄，士兵在这生活了一个多月，对地形非常清楚，各营都仅有军官所在院子打起简易灯笼，散发昏昏的光。
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这点光亮在百步之外都很难被发现，整个战场散发着人为制造的恐怖气氛。
黑暗本就令人紧张，更不必说敌军在侧，风吹草动都足以令人草木皆兵。
只不过这种压力并非仅仅被施加于敌军心头，刘承宗也同样被压力笼罩。
樊三郎爬上瓦顶，向东眺望，只觉一片黑咕隆咚，即使是篝火光亮也像被蒙上了一层浓雾，什么都看不清，她道：“帅进屋睡会吧，我在上面，敌军有动作就喊伱。”
刘承宗轻松的笑出一声，缓缓摇头。
他心说要有多强的心脏才能在这种情况下睡得着？除非让他骑着马率军往西走，他能在马背上睡一宿，否则驻军此地，只要这仗还没打完，就算到明天夜里他也无法入睡。
刘承宗道：“你去睡吧，后半夜我可能会眯一会，到时你上来替我。”
樊三郎心知劝不住他，便轻轻点头，正要下去，突然听见远一声惨叫响彻河谷，蒙古兵的姑诡之音顿时在黑暗里回荡，一片黑影随之掠过战场中间的篝火阵，拉着一道道巨黑影向东行去。
几乎不需任何言语，任何人都能感觉到这声惊变给军中带来的骚动。
刘承宗向院中鼓手、旗手喊道：“中军不动，看灯！”
精神紧绷的鼓手已提起鼓槌，闻言抬起的双手缓缓落下，旗手则快速将两盏灯挂在加了横梁的灯旗上，缓缓将旗在院中竖起。
两盏明灯在院子上空竖起，随后周边一个个院子依次悬起两盏灯，黑暗中一个个披甲执锐的武士抬头望向最近的院子，看见两盏灯如约亮起，骚动也以肉眼可见的速度平息。
站在房顶的刘承宗松了口气，这才端起望远镜看向战场，离得太远太黑，他什么都看不见，只能看见敌阵模糊的篝火上架起锅一样的东西，还是那副模样。
片刻之后，有塘骑一手提灯一手黄旗，沿路奔马而来，报告道：“帅，南路有小股敌军想摸过来，跟捕鱼营的达兵撞在一起，被逐走了。”
刘狮子心中紧张稍定，等了片刻才笑出声，命塘兵告诉篝火西边前线的蒙古将领，让他们小心敌军，很可能一会还有袭击。
黑暗会放人的不安情绪，待塘兵回还，刘承宗坐在地主院的歇山顶上口深呼吸，强迫自己冷静下来，思考敌军为何会这个时候尝试突破。
有两种可能，第一是正常作，在餐前摸清楚黑暗里的前线何在，以防军队用饭时被袭击；第二种可能嘛，就是烧火造饭是假象，只是敌军想让他看见他们在烧火造饭。
以此来使他放松警惕，是夜间袭击的先兆。
刘承宗稍稍思索，决定推翻自己毫无意义的猜测，管他们要干嘛，持续骚扰准没错。
他派人唤来塘兵，命其给谢二虎下达命令：“来而不往非礼也，让马队准备骚扰，就是真吃饭，也不让他们好好吃……把官军的规模探出来。”
不过他并没有收回自己让巴桑、黄胜宵两部半数士兵休息的命令。
尽管心中对自己的短暂怀疑还没有尽数消退，但刘承宗并不认为杨耀在东边的攻势受阻，恰恰相反，东边的行动应该非常成功。
因为如果官军举追击杨耀，就不会有人敢驻扎在土堡，更不敢向西追击。
如今东边的兵力至少五千，算上放走那千余固原兵，刘承宗认为兵力不会少于六千。
如此一来，就算官军今夜有饭吃，他们也不知道东边是什么情况，三镇官军必然脱节了，否则他们不会在这里吃饭，后勤辎重送得过来，他们应该回土堡吃饭。
“我明白了！”
刘承宗在房顶自言自语，再看向东边的眼神已经变得信心十足，他产生过微微动摇的决心再度变得无比坚定：“你们在……虚张声势。”
不需要等蒙古兵探查清楚，他当即向塘兵下令：“快马告诉王将军，今夜他要在马背上睡了，练兵步营务必于天亮前抵达米家台，我需要他们投入明天一早的战斗。”
就在塘马蹄声在统帅部院外响起，越过篝火阵的远黑暗里传来忽远忽近的喊杀之声，谢二虎的人动了。
自从见过练兵马营的姿态，谢二虎在心里一直卯着劲呢，尽管他的捕鱼营六千军兵在战前经过精挑细选，较之练兵马营还是像一群散兵游勇。
不过这场夜战对他来说是个证明自己的好机会，毕竟在专业上他的蒙古马队差了很多，但是在散兵作战的聚散之间，他认为蒙古兵很有优势。
只不过这场战斗比他想象中要乱得多。
贺虎臣站在军阵里，第一次向西渗透的战斗刚刚在左翼结束，被发现在他预料之中，只不过他没想到刘承宗会把蒙古人安置在离篝火阵那么近的地方。
担当渗透任务的马兵几乎是刚刚越过篝火光亮，甚至人还没出火光映照的区域，就被射来的暗箭击中。
好在外面打得挺闹腾，但没给他的夜不收造成威胁……夜不收给他上交了敌人的投射兵器，那是一支木质箭杆、没有箭羽的木箭。
据士兵说箭头不是木头，应该是骨头、牙齿或磨尖的石头，不过好像没绑紧，扎在士兵的棉甲上，拔箭的时候掉了，外边黑，没捡着。
任谁听到这样的汇报都会流露笑意，战场上还有啥事比敌人使用兵器比自己落后三千年还令人高兴呢？
这也稍稍驱散了贺虎臣心中因黑暗带来的紧张感。
他低头看向用铠甲和木头伪装的铁锅，思索刘承宗在今夜什么时候最为松懈，就听见左翼再度传来轰隆的马蹄声，同时右翼有响箭鸣镝尖啸飞掠。
不过他已经知道蒙古兵在装备上的虚实，对此并不感到担心，只管让士兵稳住阵脚，有人靠近就用三眼铳和佛朗机炮招呼他们。
片刻之后，马蹄开始在军阵外的黑暗里环绕，佛朗机炮灌满散子，时不时向黑暗中射出羽箭的方向还击。
三镇官军以为这样的情况会持续很久时，突然蒙古军阵响起了诡异的怪叫，随后层层叠叠的马队似乎像潮水般退后，旋即再度靠近。
正当贺虎臣以为这是再一次骚扰时，奔踏的马蹄声突破了安全距离，黑暗中一列马队自军阵背后快速逼近东南方向的阵脚，随后爆豆子般的铳声响起。
这响声和三眼铳明显不同，不是官军的铳。
自日落时便在南山集结马队的钟豹在战场一角驰骋射击，将一排排铳子放进官军阵中，直斜斜地削去一角，再度向东回撤，消失在黑暗里。
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